Le commerce mondial, entre rivalités et opportunités

Depuis l’aube de l’humanité, les échanges commerciaux sont un moteur essentiel de développement et d’enrichissement des civilisations.

Dans l’Antiquité, les marchands phéniciens et grecs dominaient la Méditerranée, de Carthage à Marseille. Si la France reste aujourd’hui premier producteur viticole, c’est parce que les Gaulois adoptèrent l’habitude romaine de consommer du vin.

Au XVe siècle, la prise de Constantinople par les Turcs mit fin aux « Routes de la Soie ». Espagnols et Portugais partirent alors vers de nouvelles voies maritimes… découvrant l’Amérique et bouleversant le commerce mondial.

Au XXe siècle, la généralisation des containers, l’essor des ports géants et de la logistique globale ont accéléré les échanges, entraînant une spécialisation des zones de production. Le numérique et le e-commerce ont accentué cette dynamique, provoquant la disparition d’industries dans certains pays au profit d’autres plus compétitifs : une forme de darwinisme économique.

Aujourd’hui, le monde semble à nouveau se scinder en deux blocs opposés économiquement et politiquement : d’un côté, États-Unis, Union européenne et alliés du G7 ; de l’autre, l’Organisation de coopération de Shanghai, réunissant ex-BRICS et nouveaux membres comme l’Inde, l’Iran ou l’Arabie saoudite, représentant près de la moitié de la population du globe.

« En politique, il n’y a pas de convictions, seulement des circonstances », rappelait Talleyrand. Le commerce mondial est redevenu un outil de stratégie géopolitique : pour nouer des alliances, sécuriser des ressources ou affaiblir un rival. Certains misent sur leur puissance agricole, d’autres sur leur quasi-monopole des terres rares, indispensables aux technologies de demain, d’autres enfin sur la menace de droits de douane, y compris envers leurs alliés.

Restons pourtant optimistes : le pragmatisme et la recherche d’intérêt commun peuvent redonner souffle aux échanges internationaux, qui ont apporté ces dernières décennies progrès, prospérité et, surtout, paix.

Charles Meaudre